Akcja filmu rozgrywa się w latach 80. w stanie Wyoming. Wśród kilku postaci pierwszoplanowych najważniejszymi bohaterami są: szeryf Jame Averill, rewolwerowiec Natan Champion i prostytutka Ella Watson, w której kochają się obaj mężczyźni . Czasy, w których żyją, nie sprzyjają jednak romansom ? zaognia się bowiem konflikt, który do historii USA przejdzie pod nazwą wojny w okręgu Johnson. Starli się w niej bogaci hodowcy bydła i napływowi osadnicy z Europy Wschodniej i Środkowej (wśród nich Polacy, Bułgarzy i Ukraińcy), którzy przez Amerykanów traktowani byli najczęściej jak zwykli złodzieje bydła. Hodowcy sporządzali czarne listy i wynajmowali płatnych morderców, imigranci również chwytali za broń. Wzajemne ataki doprowadziły wreszcie do otwartej bitwy. Obraz Cimino otrzymał miano „wpadki roku” i otrzymał wiele nominacji do Złotych Malin w USA, podczas gdy w Europie film uznano za wybitne osiągnięcie kinematografii.