Niemiecki reżyser filmowy i teatralny, scenarzysta, dramaturg, aktor, montażysta, operator i producent. W latach 1963-1966 studiował aktorstwo we Fridl Leonhard Studio w Monachium, gdzie poznał Hannę Schygullę, która później wystąpiła w wielu jego filmach. Od 1967 r. był członkiem grupy action-theater w Monachium. Rok później założył antiteater, w którym był aktorem, reżyserem i autorem sztuk. W 1969 r. zrealizował swój pierwszy film pełnometrażowy „Miłość jest zimniejsza niż śmierć”. Od tego czasu głównym obszarem jego działalności artystycznej stał się film.  Był jedną z największych indywidualności powojennego kina niemieckiego. Zmarł w 1982 r. w Monachium w momencie najpełniejszego rozkwitu swojej twórczości. Był osobą homoseksualną, co miało wpływ na jego twórczość. Motywy LGBT pojawiają się w wielu jego filmach. Obok Wernera Herzoga, Volkera Schlöndorffa i Wima Wendersa należy do najbardziej znanych na świecie reżyserów kina niemieckiego.