Akcja filmu rozgrywa się na początku XX w. i opowiada o dramatycznym związku miłosnym młodej dziewczyny i żonatego mężczyzny. Jest to trzecia, bardzo wierna powieściowemu oryginałowi adaptacja filmowa książki Żeromskiego, uznanej w momencie jej ukazania się za skandal literacki. Film Borowczyka imponuje wielką starannością scenograficzną i dbałością o zachowanie kolorytu epoki.