Przez pryzmat dzieciństwa Oskara, chłopca, który nie chciał nigdy dorosnąć, film ukazuje świat gdańskich sklepikarzy, który wkrótce przestanie istnieć, pochłonięty przez nazizm. Przez pryzmat mikro opowieści, komentuje jednak coś znacznie większego: sytuację w Europie i na świecie w XX wieku. Dzieło jest adaptacją powieści Güntera Grassa – epickiej, barokowej, stanowiącej alegoryczny fresk, w którym „racjonalne” i „irracjonalne” współistnieje ze sobą w idealnej symbiozie. Autor stworzył przy tym świat, w którym mieszają się nastroje, raz zadziwiając, wytrącając z równowagi, innym razem dodając otuchy poetyckością, ale zawsze doskonale oddając upiorny, zatrważający i dziwny charakter świata, o którym mówi. Talent reżysera pozwolił stworzyć film wierny słynnemu literackiemu pierwowzorowi, a także zdobyć Złotą Palmę w Cannes (ex aequo z „Czasem apokalipsy”) i Oscara dla najlepszego filmu zagranicznego.