John McClane, policjant z Nowego Jorku, przyjeżdża do Los Angeles, żeby spędzić z żoną Boże Narodzenie. W wieżowcu japońskiej korporacji w Los Angeles trwa świąteczne przyjęcie, na którym jest obecna żona McClane’a. W tym samym czasie do biurowca wkracza grupa niemieckich terrorystów pod wodzą bezwzględnego Hansa Grubera. Jedyną nadzieją dla sparaliżowanych strachem pracowników jest John McClane, który podejmuje walkę z przestępcami. Pierwsza część klasycznej serii filmów sensacyjnych, z brawurową kreacją Bruce'a Willisa, nominowana była do Oscara za dźwięk, montaż i efekty specjalne.