Abe Holt pracuje jako śledczy, zajmujący się przestępstwami ubezpieczeniowymi. Towarzystwo ubezpieczeniowe wysyła go do małego miasteczka w Minnesocie, żeby zbadał okoliczności tajemniczego wypadku samochodowego, w którym w płomieniach zginął mężczyzna. Niebotycznie wysokie odszkodowanie z ubezpieczenia na życie ma zostać wypłacone siostrze zmarłego, Isolde, która mieszka w nędznych warunkach ze swoim niezbyt przyjemnym mężem Fredem i synem Thorem. Holt podejrzewa, że zmarły mężczyzna nie jest bratem kobiety. Pod względem tematyki ten amerykański, trzymający w napięciu thriller detektywistyczny Kormákura wykazuje pokrewieństwo z „Fargo” braci Coen. Estetycznie wyraża głęboką fascynację szczególnym i pełnym nastroju pejzażem amerykańskiego Środkowego Wschodu, gdzie słabo zaludnione mieściny zawsze wydają się być na skraju rozpadu, a zdezelowane stacje benzynowe stoją samotnie w pustych i smaganych wiatrem krajobrazach. Jak napisał krytyk filmowy Roger Ebert: „Czy kiedykolwiek powstał bardziej ponury film niż Mała podróż do nieba? To kino noir w klimacie gotyckim, z Islandią w roli głównej, grającą tutaj Amerykę równie zimną, ciemną i groźną, jak ojczyzna Baltasara Kormákura.”