Klasyczne dzieło XIX-wiecznej literatury amerykańskiej - mimo że w adaptacji Hustona okrojone i pozbawione wielu znaczeń - jest w istocie alegoryczną przypowieścią o odwiecznych zmaganiach człowieka z siłami natury, które pragnie podbić i ujarzmić, i jednocześnie o bezcelowości i beznadziejności tych wysiłków.

Film urzeka romantyzmem i poezją marynistycznej epopei, zrealizowanej sugestywnie i z wielką wyobraźnią.

Dużym atutem filmu pozostają - mimo upływu lat - znakomite kreacje aktorskie.