Bohaterami filmu są Damien i Thomas – dwaj nastolatkowie, którzy uczą się w tej samej klasie. Dzieli ich wszystko, a przede wszystkim pochodzenie społeczne i kolor skóry. Pierwszy z nich to szpaner ze świetnie sytuowanej rodziny, drugi jest adoptowany i ma afrykańskie pochodzenie, a po lekcjach musi pomagać rodzicom w prowadzeniu gospodarstwa. Chłopcy, choć uczą się w tej samej klasie, nienawidzą się do tego stopnia, że w jednej chwili potrafią przejść od obelg do rękoczynów. Przewrotny los sprawia jednak, że przez jakiś czas muszą zamieszkać pod jednym dachem. Ich niechęć z czasem przemienia się w koleżeństwo i wzajemną fascynację. Film jest intymnym portretem dorastających młodych ludzi, którzy wciąż szukają własnej tożsamości i dopiero poznają swoją seksualność. „Mając 17 lat” porównywany jest ze słynnym „Życiem Adeli” Abdellatifa Kechiche’a.