W czasie inwazji na Francję mały oddział amerykański pod komendą szeregowca Kelly’ego bierze do niewoli niemieckiego pułkownika, od którego dowiaduje się o transporcie złota wartości 16 milionów dolarów, wywożonego przez Niemców z Francji. Złoto przechowywane jest w banku w małym mieście w Lotaryngii. Kelly postanawia je zdobyć.

Film jest „komedią rzuconą na tło wojenne”, jak mówił reżyser, groteską, w której nikt nie wie gdzie jest front, kto atakuje, a kto się broni, ze świetnymi komediowymi postaciami: precyzyjnym, zimnym jak automat szeregowcem (Clint Eastwood), sfrustrowanym „Dużym Joe” (Telly Savalas) i hippisem „Oddballem” (Donald Sutherland). Film zrealizowano w Jugosławii, wykorzystując autentyczny niemiecki sprzęt wojenny, zdobyty w czasie wojny przez partyzantów.