Gavino urodził się na Sardynii w rodzinie pasterskiej. Ojciec nie posłał chłopca do szkoły, zmuszał go do zajmowania się wypasem owiec. Gdy Gavino został wcielony do armii, zobaczył, że istnieje inny świat. Przełamując rodzinne tradycje, uciekł z domu, podjął naukę i wbrew woli ojca został profesorem na uniwersytecie.

Autobiograficzna powieść Gavino Ledda, włoskiego językoznawcy i filologa była wstrząsającym zapisem dzieciństwa i młodości spędzonych na włoskiej Sardynii. Posłużyła Tavianim do zrealizowania filmu ascetycznego, niemal dokumentalnego w sposobie relacjonowania wydarzeń. Obraz otrzymał Złotą Palmę na Festiwalu w Cannes.